'샤가스병' 신약 챌린지 점수 경쟁, 교토대 참가자가 동시 1위

오후 네 시 이십팔 분, 한 참여자가 신약 시즌3 '샤가스 병'이 새로 추가 오픈됐고 현재 한 참가자가 1위를 달리고 있다는 소식을 방에 전했다. '모두의 AI 신약 챌린지' 시즌3가 샤가스병이라는 새 질환을 과제로 열자, 방은 곧바로 점수 인증 창구가 됐다.

7분 뒤 반응은 엇갈렸다. 한 참여자는 별다른 튜닝 없이 시도한 결과를 담백하게 전했다. "진짜 딸깍만 해서 36점 나오길래 바로 접었습니다." 손쉬운 시도로 얻은 점수가 성에 차지 않아 곧바로 손을 뗐다는 뜻이었다. 4분 뒤 다른 참여자는 반대로 씨름 중인 상황을 전했다. "어디서 타는 냄새 안나요? (토큰 타는 냄새) 저는 말라리아에서 헤매고 있습니다. 60점이라도 넘어보고 싶어요.." 토큰을 대량으로 소모하면서도 60점 문턱을 넘지 못하고 있다는 하소연이었다.

저녁 일곱 시 사십팔 분, 한 참여자가 결정적인 소식을 전했다. "교토대에서 말라리아와 사갸스에 동시 1위 기록중입니다." 두 질환 과제에서 동시에 선두를 지키는 참가자가 나왔다는 소식에, 5분 뒤에는 그 소속을 두고 가벼운 반응도 뒤따랐다. 오후 내내 60점의 벽을 두고 씨름하던 다른 참여자들의 사정과 나란히 놓고 보면, 이 1위 소식은 단순한 순위 공지 이상으로 받아들여졌을 법하다.

36점에서 접은 시도와 60점 문턱조차 못 넘고 헤매는 시도, 그리고 두 과제 모두 1위를 지키는 사례가 같은 날 같은 방에서 나란히 보고됐다는 점이 이 대화의 핵심이다. 딸깍 한 번으로 나오는 점수와 반복 시도로도 넘기 힘든 점수, 그리고 압도적인 1위 사이의 간극이 좁지 않다는 뜻이다. 점수 편차가 이렇게 크게 벌어지는 이유는 프롬프트 기교보다 해당 질환에 대한 전문 지식 쪽에 있는 것으로 보인다. 교토대 소속이라는 배경이 언급되자마자 도메인 지식 이야기가 다시 나온 것도 이런 맥락과 맞닿아 있다.

'토큰 타는 냄새'라는 표현도 눈여겨볼 대목이다. 단순한 우스갯소리로 보이지만, 그 이면에는 반복 시도만으로는 점수가 쉽게 오르지 않는다는 좌절이 깔려 있다. 딸깍 한 번으로 36점을 받고 접은 참여자와, 훨씬 많은 시도와 자원을 들이고도 60점 문턱에서 헤매는 참여자를 나란히 놓으면, 이 챌린지의 점수 곡선이 초반 이후 급격히 완만해지는 구조라는 정황이 읽힌다. 쉬운 구간은 금세 넘어가지만, 그다음부터는 시도 횟수를 늘리는 것만으로는 넘기 어려운 벽이 있다는 뜻이다.

이 경쟁이 시사하는 건 오픈 챌린지의 점수판이 AI 활용 능력만으로 채워지지 않는다는 사실이다. 방 안에서 오간 36점, 60점, 1위라는 숫자들은 저마다 다른 난이도의 벽을 가리키고 있었고, 그 벽을 넘는 힘은 결국 프롬프트를 더 잘 쓰는 기술이 아니라 그 질환을 얼마나 깊이 아는가였다. AI 도구가 누구에게나 같은 출발선을 준다 해도, 결승선까지의 거리는 각자가 들고 온 전문성만큼 달라진다는 걸 이번 샤가스병 라운드가 다시 확인시켜 준 셈이다.