허깅페이스 AI 신약 챌린지, 제출 2,200건을 넘기다

오후 방에 링크 하나가 떨어지며 대화의 방향이 바뀌었다. 한 참여자가 "허깅페이스 AI신약 챌린지가 뉴스에 났어요 https://www.donga.com/news/It/article/all/20260818/134494038/1"라며 동아일보 보도 링크를 공유했다. 곧이어 다른 참여자가 방 사람이 뉴스에 탔다며 반가움을 드러냈고, 방 분위기는 순식간에 축하 모드로 바뀌었다.

뒤이어 챌린지 참여를 독려해온 발화로 보이는 글이 이어졌다. "모두의 참여가 현재 2천건을 넘어주신 덕분입니다."라는 감사 인사에 "현재 제출물질이 2,200건 돌파했어요. 대단합니다."라는 확인이 붙었다. 짧은 시간에 오간 이 몇 마디만으로도, 방 참여자들이 챌린지의 누적 제출량을 실시간으로 체크하고 있다는 정황이 드러난다.

"현재 제출물질이 2,200건 돌파했어요. 대단합니다."

숫자 뒤에는 현장의 시행착오도 있었다. 결핵 신약 부문은 하루 제출 한도가 30건으로 묶여 있는데, 한 참여자는 "결핵 신약 일일 제출제한 30건이라 10건씩 나눠 제출하고 피드백 반영 후 추가 제출하랬더니 한방에 낼름 제출하고 아 이거 반영했어야 하는데....내일할께요 라고 ㅋㅋㅋㅋ"라며 계획이 어긋난 후일담을 웃음 섞어 전했다. 제한과 무관하게 전체 참여 열기는 꾸준히 늘어난 것으로 보인다.

2,200건이라는 숫자는 단순한 참여 열기 이상을 보여준다. 오픈소스 플랫폼 허깅페이스 위에서 진행되는 신약 후보물질 챌린지가 국내 언론에까지 노출됐다는 건, AI를 활용한 신약 개발 크라우드소싱이 실험실 담장을 넘어 일반 관심사로 옮겨가고 있다는 신호로 보인다. 방 참여자들이 언론 보도 소식과 누적 제출 건수를 나란히 반기는 반응 역시, 이 챌린지가 더 이상 소수 전문가만의 놀이터가 아니라는 걸 뒷받침한다.

동시에 결핵 신약처럼 하루 제출 한도가 걸린 세부 부문에서 나온 시행착오는, 챌린지 규모가 커질수록 참여자 개개인의 제출 전략도 함께 정교해져야 한다는 점을 시사한다. 부문별 규칙을 미처 숙지하지 못해 웃어넘긴 실수담 하나가, 참여자 수 증가가 곧바로 매끄러운 운영으로 이어지지는 않는다는 걸 보여주는 셈이다.

허깅페이스가 주최하는 이런 오픈형 챌린지는 참가 문턱이 낮은 대신, 얼마나 많은 사람이 꾸준히 제출을 이어가는지가 곧 성과 지표가 된다. 방 안에서 오간 축하와 감사 인사가 유난히 즉각적이었던 것도, 참여자 각자의 제출이 전체 누적치에 그대로 반영되는 구조이기 때문으로 읽힌다. 자기 손으로 쌓아올린 숫자가 뉴스로 확인되는 순간의 반가움은, 이런 크라우드소싱형 프로젝트가 지속되는 동력이 무엇인지 보여주는 단면이기도 하다.