호칭 문화에서 도덕 심리학·AI 얼라인먼트로 번진 인문학 토론

8월 3일 오전 9시 35분, 더배러 방에 사회학 수업 이야기가 올라왔다. 한 참여자가 대학 시절 언어학과 연결해 들었던 호칭 문화 수업 내용을 꺼내며 대화의 물꼬를 텄다. 한국어에는 서로를 동등한 존재로 인정하고 표현하는 '수평어'가 없고, 정체성 자체가 '관계지향적으로' 정의되도록 되어 있다는 설명이었다. 미국의 언어 체계는 정반대로 수평어가 기본이고 개인주의적이라는 대비도 함께 나왔다.

"사회학 수업 과목에서 언어학과 연결해서 호칭과 관계에 대한 문화를 정리한 내용의 수업을 들은적이 있는데요, 기본적으로 한국어에는 동등한 객체적 지위를 서로 인정하고 표현하는 “수평어”가 없고 게다가 정체성을 “관계지향적”으로 define하도록 되어있습니다. 반면 미국의 경우 완전 정 반대로 수평어 기본에 개인주의적 언어입니다."

1분 뒤, 같은 참여자는 이 관찰을 자신의 전공 이론으로 확장했다. 한 사회가 정체성을 정의하는 방식이, 그 사회가 '도덕성'을 정의하는 방식과 곧바로 연결된다는 것이었다. 본인이 전공했다고 밝힌 도덕 기반 이론(Moral Foundation Theory)이 바로 이 연결고리를 다루는 이론이라는 소개도 뒤따랐다.

"여기서 제 전공 이론과 연결해서 좀 더 깊게 들어가자면, 어떤식으로 정체성을 define하는 가의 여부가 그 사회/집단에서 “도덕성”을 어떻게 정의하느냐까지 연결됩니다. 이게 바로 제가 전공한 Moral foundation theory의 내용입니다."

언어학에서 도덕 심리학으로 넘어간 이야기는 17분 뒤 한 번 더 도약했다. 같은 참여자가 이 연결고리를 대형언어모델의 AI 얼라인먼트(Alignment) 문제까지 끌고 간 것이다.

"이게 연결이 결국 LLM의 AI Alignment 문제까지 몽땅 다연결되거든요"

6분 뒤 다른 참여자가 감탄 섞인 반응을 보였다. 도덕 심리학·언어학·해석학을 넘나드는 논의를 두고, 이론에 밝은 사람들이 모인 자리에서 놓치고 있던 이론들을 더 듣고 싶다고 했다.

"이론 전문가분들 모셔놓고 우리가 놓치고 있는 좋은 이론들만 쫘악 듣고 싶네요"

12분 뒤, 또 다른 참여자는 더배러 커뮤니티가 어렵다는 웃음 섞인 한마디로 대화를 마무리 지었다. 20분 넘게 이어진 논의의 밀도를 짧게 눙친 반응이었다.

이 대화가 흥미로운 지점은, 하나의 화두가 서로 다른 세 학문 층위를 순서대로 통과했다는 데 있다. 처음엔 순수하게 언어학적 관찰─호칭 체계와 수평어의 유무─이었던 것이, 곧 그 관찰을 도덕성 정의라는 심리학적 층위로 끌어올렸고, 마지막엔 그 심리학적 프레임을 지금 이 커뮤니티가 매일 다루는 기술적 화두인 AI 얼라인먼트에 접붙였다. 이 흐름이 억지로 짜맞춘 것이 아니라 한 사람의 머릿속에서 채 20분도 안 되는 사이에 자연스럽게 이어졌다는 점은, 더배러 방에서 오가는 대화가 도구 사용법 공유에만 머물지 않는다는 것을 보여주는 것으로 보인다. 정체성을 어떻게 규정하느냐가 도덕 판단의 기준을 만들고, 그 기준을 만드는 존재가 결국 AI를 어떻게 '정렬'시킬지도 좌우한다는 논리적 사슬은, AI를 다루는 사람일수록 인문학적 소양이 오히려 실무에 가까워진다는 것을 시사한다.

이 대화가 방을 유독 오래 채운 이유도 짐작해볼 만하다. AI 얼라인먼트 문제를 일상적으로 접하는 사람들에게, 그 문제의 뿌리가 결국 '정체성을 어떻게 정의하는가'라는 인문학적 질문으로 거슬러 올라간다는 지적은 낯설지 않으면서도 신선하게 다가왔을 것으로 보인다. 대화 말미의 농담 섞인 반응은 이 논의가 부담스러울 만큼 깊었다는 뜻이기도 하지만, 동시에 그 깊이를 즐겼다는 신호로도 읽힌다. 기술 커뮤니티에서 언어학과 도덕 심리학 이야기가 자연스럽게 AI 얼라인먼트 논의로 이어지는 장면은, 좋은 AI를 만드는 일이 결국 좋은 인간 이해에서 출발한다는 점을 다시 한번 확인시켜 준다.